三个数字，背后暗藏了三个不同年纪女性的故事。由香港转飞台北的班机上，三十出头的空姐想想和她的同事，正聊着感情生活，想想夹在两个男友之间难以取舍──一个是成熟的医生，可惜是有妇之夫；一个是年轻单身的录音师，可惜不够成熟。 同时，四十出头的Lily也在那一班飞机上，她和丈夫及十七岁的女儿一起出国观光回来。这班飞机上，还有二十岁的小洁，这是小洁第一次单独旅行，她来到台湾，想在台湾实现她当歌手的梦想。于是这三个女人的感情物语就在这个城市开始蔓延开来……
虽然30岁的想想已经周旋在两个男人之间，但她却念念不忘人在美国纽约的前男友，他们一起说好不结婚的；而忙着花店生意的Lily原本有着幸福的家庭生活，但是在一次她送花到客人家时，却目睹了一件让她的世界彻底破碎的秘密，也导致了她的离婚；至于来自马来西亚的小洁和从香港来的依童两人想要一起成为新人歌手，两个人相依为命，却必须一起面对渺茫的未来和朦胧的欲望。
这是一部描写3个不同年龄阶段的女性生活状态的影片，影片剧本是由3位主演根据各自的亲身体验所写。张艾嘉从
佩德罗·阿莫多瓦的《
崩溃边缘的女人》里汲取了灵感。刘若英认为20岁的女性还有很多时间去做不切实际的梦想，40岁的女性则大多都认命了，矛盾的是30岁。30岁的女性得做很多决定，例如决定每天早上用什么牙膏、住怎样的房子、决定自己的生活步调、要交怎样的男朋友、需要怎样的爱人，甚至，决定生一个小孩。但是刘若英自己的亲身经历与电影中的恰恰相反。李心洁演绎的20，也掺入了很多自己的经历和感悟，她立刻就写下了自己刚从马来西亚来台湾时的感觉。在最困苦的时候，有个室友刚从美国念完书回来，给她带来许多温暖，室友生性很积极乐观，李心洁很珍惜那一段回忆，所以捕捉下来融入我在片中的那个角色中。而为了探索新事物，李心洁稍微修饰了一下这段情谊。
《20 30 40》是
张艾嘉、
刘若英及
李心洁首度携手之作。三个独立的故事，通过导演张艾嘉的调度，串联成了一个讲述女人一生最精华的三个阶段的浪漫影片，像现代女人的心情大杂烩，同居、第三者、偷情、婚外恋、同性之间的朦胧情感，一个个社会现象被统统搬进了故事中。此外，不少圈内人也有客串，如陈升就演陈升，齐豫演齐豫，曹启泰演张艾嘉老公，这些路人甲路人乙给观众带来亲切感，也增加了剧情的轻松性（
北京青年报评 ）。
张艾嘉的《20 30 40》，没法让人集中精力。这部电影基本上像是张艾嘉好友的一场聚会。其实就安了心把张艾嘉离婚后四处找男友的故事好好讲一讲，就很好玩。刘若英那个部分独立出去，也不错。李心洁那个部分，跟女孩子的友谊也动人，可到底单薄。三段彼此之间互不搭调，只好用20、30、40这一年龄线索来串起整部电影：20岁为理想打拼，30岁左右为难，40岁如狼似虎（
南方都市报评）。